Наука о почве - почвоведение XXI века
Почва - это особое природное образование на поверхности суши, возникающее в результате воздействия организмов на горные породы в определенных условиях климата и рельефа.
Существенное свойство почвы, ее качественный признак — плодородие. Этим почвы отличаются от бесплодной горной породы. Сущность почвообразовательного процесса заключается в концентрации в почве (ее верхних слоях) азота и зольных элементов питания, а также в других изменениях, обусловленных воздействием растительности на материнскую горную породу.
Способность почвы обеспечивать произрастание растительности в свою очередь делает возможным существование и развитие на суше разнообразных животных.
Существование человеческого общества тесно связано с использованием растительных и животных ресурсов как источников питания, материала для изготовления одежды, строительства жилищ, получения топлива и т. д. Почва — величайшее национальное богатство, незаменимое условие существования человеческого общества.
На первых этапах существования человечество занималось собирательством и охотой. Это было время пассивного использования плодородия почв. По мере перехода к земледелию и скотоводству, особенно в связи с развитием промышленности, возникла необходимость активного использования почвенного плодородия.
Современные биологи должны иметь достаточно полное представление о почвах тундр, лесов, лугов, болот, степей пустынь как среды произрастания различных растительных ассоциации и места обитания присущих им представителей животного мира.
Многие свойства почвы, особенно содержание в них растворенных соединений, оказывают определенное влияние па состав вод рек и внутриматериковых водоемов (озер, прудов), а тем самым и на их фауну.
Развитие науки о почве
К концу первой половины XIX в. было научно доказано, что высшие растения при помощи корневых систем берут из почвы воду, азот и элементы зольного питания. Это послужило теоретической предпосылкой для более обоснованного изучения почв как среды развития растений.
В течение XIX в. ученые Западной Европы выполнили ряд исследований по изучению физических и химических свойств почв и добились значительных успехов в повышении урожайности сельскохозяйственных культур в результате улучшенной обработки почвы, применения удобрений.
Однако в области развития науки о почве не было достигнуто решающих успехов, что было следствием ошибочного взгляда на почву как на продукт выветривания горных пород (элювий) или как на пахотный слой. Такие неправильные взгляды, не выявлявшие специфической природы почвы, препятствовали познанию почвы как самостоятельного естественпоисторического тела, законов ее образования, развития и географического распространения. Сказанное тормозило развитие успехов в области использования плодородия почв.
Иначе протекало изучение почв в нашей стране. В 1725 г. в России была открыта Академия наук. В ней протекала деятельность великого русского ученого М. В. Ломоносова, которого следует считать не только первым русским почвоведом, но первым почвоведом вообще. Именно в трудах Ломоносова с полной ясностью показана роль растительности в превращении горных пород в почву. Таким образом, геологическому представлению, ученых Западной Европы о почве как элювии горных пород Ломоносов противопоставил биологический взгляд на почву как новое тело, возникающее в результате изменения горных пород растительностью.
В 1765 г. создано «Вольно-экономическое общество». Оно организовало ряд экспедиций по изучению природных ресурсов страны, в том числе исследованию почвенного покрова.